Libertad Positiva

Thomas Hill Green es a quién le debemos la distinción de libertad positiva y libertad negativa. Además, junto con Bernard Bosanquet, defendía la intervención activa del estado como algo positivo para promover la realización individual, que se conseguiría evitando los monopolios económicos, acabando con la pobreza y protegiendo a las personas en la incapacidad por enfermedad, desempleo o vejez.

Diferenciamos la libertad positiva y la libertad negativa. Se entiende por libertad positiva la capacidad de cualquier individuo de ser dueño de su voluntad, y de controlar y determinar sus propias acciones, y su destino. Es la noción de libertad como autorrealización. La libertad positiva se refiere a que "puede" ejercerla, al contar con el necesario entendimiento de sí mismo, y la capacidad personal para ejercerla. Por tanto, es la capacidad que tiene cada individuo de tener el control sobre su propia vida. Es decir, el yo superior (conciencia y razón) puede controlar a su yo inferior (pasiones y deseos). Esta libertad es la que hace hincapié, sobre todo, en la ética y la moral.

También muchos defensores de la libertad positiva, justifican ciertas restricciones individuales en favor de la mayoría social.

Tomando el ejemplo anterior de  los impuestos, éstos son coactivos (los tienes que pagar sí o sí), pero se puede argumentar que son necesarios para ofrecer una educación y sanidad pública y universal a todos los ciudadanos.

Por ejemplo: un individuo vive en un país donde el gobierno suponemos que es ilegítimo. Por tanto, tendrá que obedecer una serie de normas y pagar impuestos de forma regular,  no es negativamente libre (libertad negativa). Sin embargo, ese gobierno provee sanidad, educación, vivienda y servicios culturales gratis, por lo que un defensor de la idea de libertad positiva podría verse inclinado a decir que sí es positivamente libre (Libertad positiva), si éste considera que puede realizarse como persona bajo ese gobierno. Por otro lado, podría considerar que el hecho de no poder participar en los asuntos del gobierno vía democracia hacen que ya no sean positivamente libre (ya que se restringe algo).

Se complementa con el concepto de libertad negativa, que considera que un individuo es libre en la medida en que nada o nadie restringe su acción, sea cual sea el carácter de esa acción. Esto se refiere a que "le permiten" ejercer su voluntad, pues nadie se lo impide.

La ley establece reglas que operan principalmente restringiendo la libertad negativa de los individuos, en aras de preservar o bien sus libertades positivas, o bien las libertades negativas de otros individuos.